1953年，解放军营长肖剑飞、留洋回国的谢雨辰和解放过来的国民党少将何文伯，在慕生忠将军率领下修筑青藏公路的艰苦工作中相聚了，他立下了修通青藏铁路的宏愿。但他们经历了一系列天灾人祸，工程下马了。他们的儿子在1973年和铁道兵一起，经历了千辛万苦把青藏铁路修到了格尔木。但由于高原冻土、高原缺氧等世界性难题，六万筑路大军在昆仑山下又停止了前进......直到2001年，坚守在海拔4000多米的风火山冻土观测站二十多年的肖向前、谢山峰用生命和鲜血换得了宝贵的科研成果。第三代工程指挥长肖万诚、谢昆仑、何高原等前仆

该剧以独特的视角，真实地记录了共和国诞生之初国际国内的历史风云，以1949年新中国成立到1957年社会主义改造基本完成这一特定历史阶段为背景，着重刻画了以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体，在新民主主义革命和探索社会主义建设时期，所展现出的政治智慧和领导艺术；同时也描绘出了一幅人民群众紧密团结在党的旗帜下，艰苦奋斗、意气风发，建设新中国、全面开展经济建设的历史长卷。其内容涉及了解放舟山群岛、海南岛、抗美援朝、进疆、进藏，以及中国第一部宪法的制定、毛泽东两次出访苏联等多个观众普遍关注的重大历史事件。

1950年代，晋中某地农村。村长范登高不热心集体生产，私自进城跑买卖，群众意见很大，民兵队长王玉生对此非常不满，两人发生争执。村长的女儿灵芝和糊涂涂的儿子有翼都是共青团员，彼此有好感。他们痛恨自己家里人思想落后，灵芝生性泼辣，敢于斗争，有翼则性温胆怯，灵芝渐渐看不起有翼，最终把爱投向离了婚的玉生。

1952年，抗美援朝战争还在进行。在深入敌后侦察敌方火炮阵地时，志愿军某部一个排战士在排长赵长贵的率领下与敌英勇作战，伤亡惨重，全排连排长赵长贵在内只剩下4名士兵，以及一名任务途中救下的朝鲜族小男孩水生。战争间隙，幸存者给死去的战友挖掘坟墓，希望他们能入土为安。

1952年，抗美援朝战争还在进行。在深入敌后侦察敌方火炮阵地时，志愿军某部一个排战士在排长赵长贵的率领下与敌英勇作战，伤亡惨重，全排连排长赵长贵在内只剩下4名士兵，以及一名任务途中救下的朝鲜族小男孩水生。战争间隙，幸存者给死去的战友挖掘坟墓，希望他们能入土为安。