大清盛世，乾隆年间，因与乾隆名字弘历同音、相貌相似、八面玲珑的江湖郎中洪立被太后选定为皇帝的替身，保护皇帝安危。于是假皇帝五更上朝，夜半才休，苦不堪言，更深体会“皇帝不是人做的”，看到集权敛资的大臣和珅，一手遮天，排斥异己，打击忠臣，便以己之身份与其周旋，而无意中发现和珅养女蜻蜒身世之谜，于是同和珅结下了梁子，真皇帝为查特大税案，卧底戏班，抽丝剥苦，使得案情真相大白，于是乎真皇帝、假皇帝相会，更破解了孙家淦冤案、水月莲花之谜，假凤真凰，平反袁崇焕… … 假皇帝每协同真天子做一件大事，真天子都会得到一个美女

故事发生在清乾隆（张铁林 饰）时期。江湖郎中洪立（张国立 饰）因长相与乾隆十分相象，成了皇帝的替身，又因他治好了太后（严敏求 饰）多年的心口疼，太后与乾隆对他十分赏识，并让他假扮皇帝南巡私访。由于陪其